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ईल वास्तव में मैला ढोने वाले नहीं हैं, लेकिन यह सच है कि वे विभिन्न प्रकार के समुद्री और मीठे पानी वाले जीवों को खाते हैं। कई प्रकार के ईल हैं और उनके आकार के आधार पर उनके पास काफी विविध आहार हैं। छोटे ईल केवल छोटे जलीय जीवों पर फ़ीड करते हैं, जबकि बड़े ईल मछली की विभिन्न प्रजातियों पर फ़ीड करते हैं।
अवसरवादी
अधिकांश ईल्स शिकारी अवसरवादी होते हैं, यानी ईल्स हर उस चीज़ पर फ़ीड करते हैं जो उनके रास्ते में आती है, न कि उनके आहार के बारे में अधिक देखभाल करने के लिए जब तक कि शिकार छोटा होने के लिए पर्याप्त नहीं है। एक ही प्रकार की ईल चिंराट, मेंढक, मछली, कीट जो पानी में गिरते हैं या इसकी सतह और अन्य छोटे जीवों पर रहते हैं खा सकते हैं। हालांकि, कुछ ईल केवल एक या दो प्रजातियों के विशेषज्ञ होते हैं, जहां वे रह रहे हैं, इसके आधार पर।
लार्वा
छोटी ईल आमतौर पर मछली पकड़ने के लिए बड़ी नहीं होती हैं जो जल्दी से चलती हैं। छोटे ईल आमतौर पर कीट लार्वा खाते हैं, कीड़े जो अभी तक विकसित नहीं हुए हैं और कमजोर और रक्षाहीन शिकार हैं। कुछ छोटी ईल भी उभयचर और छोटे घोंघे पर फ़ीड करते हैं।
piscivores
बड़ी ईल्स, विशेष रूप से पतले ईल्स, को बढ़ते रहने के लिए अधिक पर्याप्त आहार की आवश्यकता होती है। ये ईल अंत में उपशामक या मछली शिकारी बन जाते हैं। हमले की रणनीति अलग-अलग हो सकती है, लेकिन अधिकांश ईल उन गुफाओं में छिपी रहना पसंद करते हैं, जहां से वे जल्दी से बाहर निकल सकते हैं और शॉल्स पर लग सकते हैं।
अकशेरुकी
कुछ ईल प्रजातियां अकशेरुकी जीवों पर भी फ़ीड करती हैं, खासकर यदि अन्य छोटे जीव उपलब्ध नहीं हैं। उदाहरण के लिए, इलेक्ट्रिक ईल अपने किशोर अवस्था में केकड़ों और मीठे पानी के झींगे का सेवन करता है। जब यह बढ़ता है, तो यह उभयचर और मछली के लिए अपने भोजन को बदल देता है, लेकिन अगर यह अवसर होता है तो भी क्रस्टेशियन खाता है। अन्य ईल प्रजातियां भी झींगा और इसी तरह के जीवों को खाती हैं।
भोजन के रूप में ईल
जब वाणिज्यिक प्रयोजनों के लिए ईल बनाए जाते हैं, तो उन्हें कृत्रिम खाद्य स्रोतों के अनुकूल होना चाहिए। अधिकांश प्रजनकों ने उन्हें मछली के साथ खिलाना शुरू कर दिया और फिर मछली या शेलफिश से बने कृत्रिम खाद्य पदार्थों पर स्विच किया। जब ईल आदी हो जाता है, तो प्रजनक ताजा मछली और जमीन के जिगर के आधार पर तैयार किए गए आहार में फिर से बदल जाते हैं। कभी-कभी प्रजनक इस भोजन को कणिकाओं में बदल देते हैं।
