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सभ्यता के शुरुआती दिनों से ही कछुए ने लोगों की संस्कृति और आध्यात्मिकता में एक विशेष स्थान रखा है। पैतृक लोगों ने अपने चलने के तरीके को देखते हुए समाप्त किया, उनका लंबा जीवन (कछुए सदियों तक रह सकते हैं) और यह तथ्य कि सरीसृप अपने घर को अपनी पीठ पर लादते हैं। चीन से मेसोपोटामिया से लेकर अमेरिका तक, कछुओं को जादुई और पवित्र जानवर माना गया है।
कछुआ और दीर्घायु
कछुए एक बहुत ही प्रेरणादायक जीवन प्रत्याशा प्राप्त कर सकते हैं। कुछ प्रजातियां दो से तीन शताब्दियों तक जीवित रहती हैं। यह इस तथ्य के साथ जोड़ा गया है कि कछुए अपनी त्वचा को बहाते हैं (और इसलिए खुद को नवीनीकृत करते हैं), इन जानवरों को अमरता के प्रतीकों में बदल देते हैं।
मृत्यु को परिभाषित करने की अवधारणा से कई संस्कृतियों को मोहित किया गया था (मेसोपोटामिया में गिलगमेश, चीन में शी हुआंगडी), कछुए इस संभावना का प्रतीक थे। वे अनंत काल के अवतार की तरह थे।
कछुए और उसके बाद का जीवन
कछुए का खोल एक सुरक्षात्मक बाधा से अधिक है और इसके जटिल पैटर्न पहले मानव समाजों द्वारा किसी का ध्यान नहीं गया। पोलिनेशिया में, द्वीपों के लोगों ने सोचा था कि ये पैटर्न ग्राफिक्स थे जिसमें मृत्यु के बाद आत्माओं का मार्ग निहित था। चीनी अटकल संस्कृति में, खुरों का व्यापक रूप से उपयोग किया गया था और फकीरों ने शेल और नक्षत्रों के पैटर्न के बीच संबंध बनाए थे। चीनी भी सोचते थे कि कछुओं के आकार का एक विशेष अर्थ है: उनके गोले आकाश की तरह धनुषाकार होते हैं जबकि उनका शरीर पृथ्वी की तरह सीधा होता है। उनके लिए, यह सुझाव दिया गया कि यह प्राणी दोनों का निवासी था।
कछुए और प्रजनन क्षमता
एक मादा कछुआ बड़ी मात्रा में अंडे का उत्पादन करता है और यह मनुष्यों को प्रजनन क्षमता के सार्वभौमिक प्रतीक के रूप में सोचने के लिए प्रभावित करता है। इसके अलावा, हालांकि कछुए सरीसृप हैं और इसलिए उन्हें साँस लेने की ज़रूरत है, वे पानी में बहुत समय बिताते हैं, जो सबसे पुराने प्रजनन प्रतीकों में से एक है, क्योंकि यह जीवन का पोषण करता है। यह तथ्य कि समुद्र में अपने अंडे देने के लिए कैस्केडिंग सरीसृप निकलता है, एक ऐसा विषय है जो दुनिया भर की कई संस्कृतियों में दिखाई देता है।
बुद्धि और धैर्य
उनकी धीमी चाल के कारण, कछुओं को बहुत रोगी प्राणी माना जाता है। यह अवधारणा ईसप की पुरानी कहानी द्वारा लोकप्रिय कल्पना में प्रसिद्ध है: "कछुआ और खरगोश"। कहानी का नायक कछुआ है, जिसका दृढ़ निश्चय हरे की जल्दबाजी और बेअदबी के साथ है। इस प्रकार, मानवविज्ञान, कछुआ युवा मूर्खता और अधीरता के विपरीत है।
कछुआ ही दुनिया है
कई समाजों में, कछुए को अक्सर दुनिया के रूप में चित्रित किया जाता था, या संरचना जो इसका समर्थन करती है।
भारत में, दीर्घायु के इस विचार को ब्रह्मांडीय स्तरों तक उठाया गया था: धार्मिक छवियों ने दुनिया को चार हाथियों द्वारा समर्थित दिखाया, जो बदले में एक विशाल कछुए पर खड़े थे। यह एक चीनी कहानी की तुलना करता है जो कछुए को एक एटलस के रूप में चित्रित करता है जो निर्माता देव पंगु को दुनिया को बनाए रखने में मदद करता है। मूल अमेरिकी कहानियां यह भी बताती हैं कि अमेरिका एक विशालकाय समुद्री कछुए के खोल पर जमा कीचड़ से उभरा।
