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शैवाल पौधों के साथ सरल और प्रकाश संश्लेषक जीव हैं। वे आम तौर पर एकल-कोशिका वाले होते हैं, लेकिन वे बहुकोशिकीय जीवों के रूप में भी मौजूद होते हैं। वे तालाबों की सतह के ऊपर दिखाई देने वाले हरे रंग के पैच हैं। शैवाल संस्थाओं का एक विविध समूह है और उनकी कुछ प्रजातियां सूक्ष्म हैं और नग्न आंखों से दिखाई नहीं देती हैं। उन्हें पर्यावरण और जलीय जीवन के लिए हानिकारक माना जाता है, लेकिन स्वस्थ तालाब के लिए सीमित मात्रा में शैवाल की भी आवश्यकता होती है।
शैवाल की वृद्धि
शैवाल ताजे, खारे पानी में पाए जाते हैं और नम मिट्टी और चट्टानों पर भी उग सकते हैं। वे गर्म और ठंडे पानी में समर्थन और बढ़ सकते हैं। एककोशिकीय शैवाल केवल दो में विभाजित होकर बढ़ते हैं।वे अलैंगिक प्रजनन के माध्यम से प्रजनन कर सकते हैं और पौधों की तरह प्रकाश संश्लेषण की प्रक्रिया के माध्यम से फ़ीड कर सकते हैं। कुछ प्रकार अन्य जलीय पेड़ों या पौधों के साथ सहजीवी, परजीवी और सैप्रोफाइटिक संबंधों पर भी फ़ीड करते हैं।
शैवाल जैव ईंधन
शैवाल से प्राप्त होने वाले मुख्य लाभों में से एक जैव ईंधन है। ऊर्जा संसाधन, जैसे तेल, गैस और गैसोलीन दुनिया की जरूरतों के लिए दुर्लभ होते जा रहे हैं। इससे निपटने के लिए वैज्ञानिकों ने पादप पदार्थ से ईंधन बनाने का एक तरीका खोज लिया है। कुछ शैवाल में तेल की मात्रा 40% तक होती है, जिसे बायोडीजल के उत्पादन के लिए संसाधित किया जा सकता है। कार्बोहाइड्रेट की उच्च सांद्रता वाले शैवाल का उपयोग इथेनॉल के उत्पादन के लिए किया जा सकता है।
लाभ
पारंपरिक विश्वास के विपरीत, ऐसे कई तरीके हैं जिनसे मनुष्यों को लाभ पहुंचाने के लिए शैवाल का उपयोग किया जा सकता है। वे प्रोटीन, खनिज और पोषक तत्वों में समृद्ध हैं, और बेहतर फसल के लिए उर्वरकों के रूप में इस्तेमाल किया जा सकता है। विभिन्न दवाओं, सौंदर्य प्रसाधन, पशुधन फ़ीड और प्रदूषण नियंत्रण में विभिन्न प्रकार के शैवाल का उपयोग किया जाता है। जलीय जानवरों को भी बहुत लाभ होता है, क्योंकि वे सूक्ष्मजीवों को भोजन प्रदान करते हैं जो मछली खाते हैं। वे जलीय जानवरों के लिए छाया भी प्रदान करते हैं जो तालाबों में रहते हैं और प्रकाश संश्लेषण की प्रक्रिया के माध्यम से ऑक्सीजन के साथ पानी को समृद्ध करते हैं, जिससे उन्हें लाभ भी होता है।
नुकसान
समुद्री जीवन के लिए फायदेमंद होने के अलावा, बड़ी मात्रा में शैवाल भी इसके लिए हानिकारक हैं। उनके तेजी से प्रजनन के कारण, शैवाल कभी-कभी सूर्य के प्रकाश को अवरुद्ध करते हैं, इसे नीचे पौधों तक पहुंचने से रोकते हैं, जिससे उनकी मृत्यु हो जाती है। पानी में उगने वाले शैवाल के ग्रहण से जानवरों की गला घोंटकर मौत हो सकती है। शैवाल जैव ईंधन व्युत्पन्न प्रक्रिया महंगी है और इसके लिए निरंतर तापमान की आवश्यकता होती है और इसलिए इसका पूरी तरह से उपयोग नहीं किया जा सकता है। जलीय जानवरों के लिए हानिकारक होने के अलावा, शैवाल पर्यावरण की सुंदरता को भी मार देते हैं, क्योंकि शैवाल से ढके तालाब गंदे और बदसूरत दिखते हैं।
