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पुनर्जन्म में विश्वास, आत्मा का पुनर्जन्म, हिंदू धर्म की नींव में से एक है। हिंदू धर्म में जन्म, विवाह और मृत्यु जैसे अवसरों के लिए समारोहों की एक केंद्रीय और सार्वभौमिक व्यवस्था नहीं है, इसलिए एक हिंदू अंतिम संस्कार समारोह की कई ख़ासियतें स्थानीय परंपराओं पर निर्भर करेंगी। जैसा कि हिंदू आत्मा की अमरता में विश्वास करते हैं, कई अंतिम संस्कार अभ्यास शरीर से आत्मा को मुक्त करने पर ध्यान केंद्रित करते हैं जिनकी अब आवश्यकता नहीं है।
शरीर
परंपरागत रूप से, शरीर को एक और दस दिनों के बीच घर पर रखा जाता है। आमतौर पर सिर दक्षिण की ओर इशारा करता है, मृत्यु के देवता से जुड़ा एक कार्डिनल बिंदु। एक गैस दीपक शरीर के बगल में रखा जाता है और पूरी अवधि के लिए रहता है। इस चरण के बाद, शरीर को पवित्र पानी से धोया जाता है और नए कपड़े पहने जाते हैं। नदियाँ हिंदुओं के लिए पवित्र हैं, गंगा सबसे पवित्र है। इस प्रकार, गंगा नदी के पानी को मृतक के मुंह में डाला जा सकता है ताकि उसकी आत्मा अपने अंतिम गंतव्य तक पहुंच सके। मृतक के चेहरे को रंगने के लिए एक पवित्र अग्नि से चंदन का पेस्ट या राख का उपयोग किया जाता है। फिर शरीर को फूलों और गहनों से सजाया गया और स्ट्रेचर पर लेटाया गया।
अंत्येष्टि संस्कार
परंपरागत रूप से, केवल निम्न-जाति के हिंदू या नामहीन बच्चे दफन होते हैं। उनके शरीर पृथ्वी पर लौट आते हैं। अधिकांश हिंदुओं का अंतिम संस्कार किया जाता है, क्योंकि उनका मानना है कि अंतिम संस्कार की आग आत्मा को शरीर से मुक्त कर सकती है। लाश को धोने, कपड़े पहनने और सजी होने के बाद, इसे श्मशान घाट ले जाया जाता है, जो अधिमानतः एक नदी के करीब है। गहनों को हटा दिया जाता है और शव को एक बुझा हुआ अंतिम संस्कार चिता पर रख दिया जाता है। मोर शरीर को देखते हैं, प्रार्थना करते हैं और चिता पर फूल डाल सकते हैं। मुख्य शोक संतप्त आमतौर पर पुरुष होते हैं: पति, पिता, भाई या मृतक का सबसे बड़ा पुत्र। वह शरीर के ऊपर पानी की बूंदे डालते हुए चिता के चारों ओर तीन चक्कर लगाएगा। फिर, मशाल के साथ चिता को रोशन करें। जब शरीर को लगभग पूरी तरह से आग से भस्म कर दिया गया है, तो यह शरीर से आत्मा को मुक्त करने के लिए एक बांस की छड़ी के साथ खोपड़ी खोल सकता है। बाद में राख एक नदी के पानी में फैल जाती है, अधिमानतः गंगा।
आत्मा
यह माना जाता है कि मृत्यु के बाद आत्मा कई दिनों तक शरीर के करीब रहती है और मृत्यु के तुरंत बाद होने वाली "प्रतीक्षा अवधि" के दौरान, तत्काल पुनर्जन्म में शरीर में शामिल हो सकती है। यह सोचा जाता है कि जब तक कोई पहचानने वाला शरीर है, तब तक आत्मा पड़ोस में रहेगी, यही कारण है कि श्मशान हिंदू के मृत शरीर के निपटान का पसंदीदा तरीका है। दाह संस्कार के बाद, कई समूह आत्मा को अगली योजना में परिवर्तन करने में मदद करने के लिए अनुष्ठान करते हैं। ये समारोह हिंदू पुजारियों द्वारा आयोजित समारोहों में दिन में दो बार चावल के गोले भेंट करने से लेकर होते हैं।
शोक काल
दाह संस्कार के दौरान, शोक करने वाले कपड़े लापरवाही से पहनते हैं, अधिमानतः सफेद कपड़े में। शोक की अवधि दस दिनों से एक महीने तक रहती है, उस क्षण से गिनती होती है जब अंतिम संस्कार की चिता जलने लगती है। मृतक के परिजन, समारोह में जाने के बाद, खुद को एक अनुष्ठान स्नान में धोते हैं और एक पुजारी द्वारा शुद्ध किए जाने से पहले उन्हें छोड़ने वाले रिश्तेदार के घर को साफ करते हैं। जबकि शोक की अवधि चलती है, परिवार यात्राओं और मनोरंजन से बचते हुए यथासंभव लंबे समय तक घर पर रहता है।
