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जापान को दुनिया के सबसे बड़े और सबसे महंगे मास ट्रांजिट सिस्टम में से एक माना जाता है। प्रमुख शहरों से लेकर अधिकांश ग्रामीण क्षेत्रों में लगभग हर स्थान पर स्टेशन हैं। यह बच्चों को विभिन्न जिलों के स्कूलों में और एक वेतनभोगी नागरिक के लिए अनुमति देता है, जो राजमार्गों पर यातायात का सामना किए बिना शहर में एक अपार्टमेंट का खर्च नहीं उठा सकते। यद्यपि बसों का उपयोग जापान में भी किया जाता है, रेलवे प्रणाली निस्संदेह परिवहन का सबसे अधिक उपयोग किया जाने वाला रूप है, एक नेटवर्क जिसमें चार सबसे बड़े जापानी द्वीप समूह शामिल हैं: होंशू, होक्काइडो, क्यूशू और शीकोकू।
जापानी रेलवे
जापान में ट्रेन कंपनियां पूरी तरह से निजी हैं, और जापान रेलवे (JR) इस पूरे नेटवर्क का लगभग 70 प्रतिशत हिस्सा है। यह प्रणाली देश के छह क्षेत्रों में फैली हुई है: जेआर पूर्व, मध्य और पश्चिम होंशू; जेआर होक्काइड; जेआर क्यूशू और जेआर शिकोकू। अपने विशाल क्षेत्रीय विस्तार के कारण, JR यात्रियों के लिए एक पास प्रणाली के माध्यम से यात्रा करने के लिए बेहतर लागत प्रभावी विकल्प प्रदान कर सकता है। पास का उपयोग सभी जेआर ट्रेन विकल्पों पर किया जाता है, जिससे यात्रियों को एक ट्रेन से दूसरी ट्रेन में (उसी कंपनी से) दूसरे टिकट के लिए भुगतान करने की अनुमति मिलती है।
ट्रेन के प्रकार
जापान की रेल प्रणाली पर पाँच प्रकार की ट्रेनें चल रही हैं। रेलवे के सभी स्टेशनों पर लोकल ट्रेनें (फ़्यूचू-डेन्शा) रुकती हैं। फास्ट ट्रेन (किसोकू) लोकल ट्रेनों की तरह ही हैं, लेकिन कम स्टेशनों पर रुकती हैं। एक्सप्रेस ट्रेन (Kyuko) फास्ट ट्रेनों की तुलना में कम स्टेशनों पर रुकती है, और अन्य दो की तुलना में अधिक खर्च होती है। "लिमिटेड एक्सप्रेस" (टोकेयू) केवल प्रमुख शहरों में रुकता है और आमतौर पर धीमी रेलगाड़ियों की तुलना में अधिक खर्च होता है। बाद के प्रकार को "सुपर एक्सप्रेस" (शिंकानसेन) के रूप में जाना जाता है। यह सभी जापानी ट्रेनों में सबसे तेज़ है और आमतौर पर केवल बड़े शहरी केंद्रों में रुकती है।
सीटों के प्रकार
अमेरिकी ट्रेनों की तरह, जापानी वैगनों को आम तौर पर अर्थव्यवस्था और प्रथम श्रेणी में विभाजित किया जाता है, जेआर लाइनों पर तथाकथित "हरी" सीटें। आपके द्वारा ली जाने वाली ट्रेन के प्रकार पर अलग-अलग विकल्प उपलब्ध हैं: स्थानीय और धीमी ट्रेनें आमतौर पर इकोनॉमी क्लास की सभी सीटें प्रदान करती हैं, हालांकि सबसे तेज़ ट्रेनें दोनों प्रकार की हैं। लोकल ट्रेनों की सीटें आमतौर पर मुफ्त होती हैं, जिसका अर्थ है कि उन्हें आरक्षित रखने की आवश्यकता नहीं है, हालांकि शिंकानसेन और सीमित एक्सप्रेस में आमतौर पर दोनों विकल्प (चिह्नित या मुफ्त) होते हैं। प्रथम श्रेणी की सीटें अधिकतर आरक्षित हैं।
टिकट पर छूट
जेआर 200 किलोमीटर (124 मील) या उससे कम की यात्राओं के लिए कई छूट प्रदान करता है। अन्य शिंकानसेन या सीमित एक्सप्रेस स्टेशन भी कभी-कभार छूट प्रदान करते हैं। JR 600 किलोमीटर (373 मील) या इससे अधिक की यात्राओं पर राउंड-ट्रिप टिकट पर भी छूट प्रदान करता है। डिस्काउंट टिकट स्टोर, जो उन्हें थोक में खरीदते हैं और उन्हें बेचते हैं, उन्हें ट्रेन स्टेशनों के अंदर या मुख्य स्टेशनों के करीब क्षेत्रों में पाया जा सकता है।
सेल फोन के उपयोग पर प्रतिबंध
जापानी और अमेरिकी ट्रेन लाइनों के बीच एक बड़ा अंतर यह है कि यात्रा के दौरान सेल फोन पर बात करना मना है। यद्यपि स्टेशनों पर फोन पर बात करने की अनुमति है, एक बार जब आप ट्रेन में सवार हो जाते हैं, तो आपसे अपेक्षा की जाती है कि आप अपने फोन को वाइब्रेट करें और कॉल का उत्तर न दें। हालांकि, पाठ संदेश भेजने, इंटरनेट ब्राउज़ करने या जब तक वे चुप हैं, तब तक फोन का उपयोग करना संभव है।
